« C’est la première fois que l’armée française expérimente des drones terrestres en opération extérieure » explique le chef de bataillon Jean-Charles, chef d’équipe projet au Battle Lab Terre. « L’objectif de ce programme est avant tout de rendre le fantassin plus mobile ». Capables de transporter jusqu’à 750 kg de matériel durant huit heures, à une vitesse de 8km /heure, ces drones terrestres mules vont réduire la fatigue physique des combattants en les délestant d’une partie de leur équipement ou de leur paquetage.

Au-delà des missions d’assistance, ces drones terrestres peuvent aussi effectuer des missions logistiques : ravitailler les militaires en vivres et munitions et assurer des liaisons entre deux groupes distants. Leurs caméras embarquées permettent à l’opérateur de télécommander le robot hors de sa vue en utilisant le retour vidéo de sa télécommande.

Cette expérimentation a pour objectif de tester ces drones terrestres dans l’ensemble du spectre de leurs missions, pour déterminer si cette innovation répond à tous les besoins de la Force Barkhane, sur un théâtre d’opérations aussi exigeant.

Conduite par les armées françaises, en partenariat avec les pays du G5 Sahel, l’opération BARKHANE a été lancée le 1er août 2014. Elle repose sur une approche stratégique fondée sur une logique de partenariat avec les principaux pays de la bande sahélo-saharienne (BSS) : Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Niger et Tchad. Elle regroupe environ 5 100 militaires dont la mission consiste à lutter contre les groupes armés terroristes et à soutenir les forces armées des pays partenaires afin qu’elles puissent prendre en compte cette menace.